更惊爆的消息:侯爵和小姐欠了笔非常急的款子,大约上万里弗尔,债主不是善茬,叫立刻归还,不然就要烧了妙逸庄园,侯爵没法子,只能从你们身上想法子,他对我说,得让佃农们临时捐纳这笔钱,让我家能还上。
“什么?”
我们哪来那么多现金。
“没现金,便要把家家户户还有的谷物和家畜,都拉去抵债。”科尔贝即刻说出这个恐怖的谣言来。
在这个时代,因为高居不下的文盲率,又因消息传播的滞后和闭塞,谣言是无处不在的,也是非常具有致命性的。
科尔贝下面的话,更是有鼻子有眼,“侯爵答应债主,雇佣了些‘手子’(法国替人收债,或替包税人收税的流氓打手),怕你们不答应,可能在明天清晨,来拉牲口抢粮食。”
说完,科尔贝喝完玻璃杯里最后一滴苦艾酒,又装作后悔的模样,说我不该胡言乱语的,这些事和我又有什么关系呢?我只希望侯爵能给我份离职证明,让我清清白白地去找下份工作就好啦。
接着情绪便在木楼小酒馆里爆炸开来。
裴洛和其他几位,穿过酒店外的木材堆和草堆,跟上了科尔贝。
“跟我去那边的磨坊。”科尔贝诡秘地说,并加快脚步。
这几人大约走了快两百步,在条溪河边,看到黑魆魆的磨坊影子,原本在处狭小的窗孔,还点着一粒烛光,到科尔贝的脚步声传来后,那烛光也立刻熄灭了。
远处田野里,传来阵阵狂躁的狗吠,斐洛都不由得感到害怕:他当初爬上马洛姆谷仓的屋脊,就招到了拉夫托小姐豢养的狗,接着便是小姐射来的子弹......
“谁!”磨坊下的草堆边,传来这样的声音。
“我。”管家答道。
当烛火重新点起来后,跟着科尔贝走到磨坊内里的裴洛,看到不大空间里,居然坐着快二十人,有男有女,都穿着肮脏破败的衣服,缩在角落的黑影中,眼神各个骇人,应该还暗藏着武器,他们应该都不是本地人,是什么时候流窜到鲁昂城的,又是从哪来的?斐洛吓得腿肚子发抖,也无法得到答案。
“他们都是布列塔尼的私盐贩子。”科尔贝低声说。
因法国内陆各省份的税负不均衡,关卡更是重重,这便导致物价间差距出乎意料的大,就拿生活必需品食盐来说,濒海的布列塔尼省每米尔重的盐只值两个里弗尔,但到了旁边的曼恩省却要值五十多里弗尔,足足二十多倍的差价,怎能不出现铤而走险的私盐贩子?
而手眼通天的科尔贝,居然能掌握私盐通道!
他也在给这群人作掩护同时,可得到不少好处。
私盐贩子白日就藏匿在磨坊里,深夜或凌晨才赶路,武器和盐包都堆在磨坊的上层,只有个狭窄楼梯通上去,头目陪着它们睡觉,到了下一站,也有科尔贝安排好的接头藏身地点。
“佩卡,佩卡!”科尔贝故意装出焦急的语气,对着磨坊黑洞洞的老旧楼梯喊起来。
一会儿,某位头长得和纺锤般,凶神恶煞的汉子,一步步走下来,他的马甲下明显有短刀和手枪。
“怎地,科尔贝?”这头目瓮声瓮气地问。
“快点走,我主人拉夫托侯爵应该发现你们了,他报了鲁昂的骑警队。”科尔贝快速地说到,“趁着骑警和民团没来,你们得上路,别牵累了我。”
听到这话,私盐贩子们掏出各色武器,都躁动起来,吓得斐洛继续发抖。
“你不会骗我吧?这么多次,你主人也没察觉,有次我们过路,你主人还以为我们是他的佃农。”
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