素姐再张窗外边,已是无人,坐了巧姐身边笑道:“哪里寻来这么个人?”
巧姐冷笑道:“听说在任上就跟薛大人几位爱妾斗得热闹,薛夫人束手不管,薛大人只得把她先送了来家。这个桂枝还不老成,不是在俺冬哥跟前提鞋,就是跟着三弟磨圈,叫小桃花敲了几棍还不改,婆婆怕大哥大嫂回来闹,丢人!说是送人也罢,卖了也罢。俺就想着送她跟调羹做一堆,必能生出些事来,果然。”
素姐道:“咱们站岸上就好,这个桂枝也不是个老实的,若是真做了妾也是麻烦事。”
巧姐点头道:“嫂子说的有理,俺不打偏手就是。”
素姐道:“这里没什么大事,咱们回明水去,府里你们新宅都替你们收拾好了,明儿你们也去瞧瞧,依霜依雪两个总想家呢,吵着要跟来,我通没许她们。”
巧姐道:“冬哥跟俺家的小宝都有功课,只俺跟你去就使得。”立赶着叫人收拾衣包,与素姐两个走到后门坐车去了。
却说调羹旧年辞了先生,过了年再请,有些学问德行的先生都不肯来,肯来的又嫌给的银子钱少了,寻了十来日未果,狄员外索性将小翅膀送到县里一位做过榆林县教谕的许乡绅家附学。
那许乡绅治家甚严,家中子弟俱能守着耕读的家训。待孩子们不免严些个。小翅膀初去一二日,就闹着要回家另请先生。狄员外倒没什么,觉得许家不好,送了狄希陈家上学也使得。调羹哪里肯,一来舍不得娇儿,二来又不愿儿子跟素姐太过亲近,只是县里着实请不到好先生,日日早上送小翅膀去上学,都是要哄的。小翅膀在许家家学一两个月,久入芝兰之室,就比从前懂些事,也晓得读书才是正途,就弃了玩的心思,跟着先生老老实实认字背书。
调羹跟那个桂枝日日闹笑话,他早出晚归,并没有亲眼见过。那桂枝晓得狄希陈跟素姐亲兄亲嫂两口子,都是疼爱小翅膀的人,当了小翅膀面她就是个正经人,待孩子极好。
调羹虽是恨她,要对着儿子抱怨做爹的那些事情,她也说不出口。是以家人们背后嚼舌头尽有,风言风语传句把到小翅膀耳里,他一个十一岁的孩子,不似小全哥早慧,也想不到那许多。素姐遇着了什么事情,得空总要旁敲侧击的将人情世故教给孩子们,小翅膀一来年纪太小玩心重,二来毕竟是小兄弟,不得时时在素姐跟前,三来懂事的这几年素姐去了成都任上,一个不识字的全灶跟一味偏爱儿子的狄员外哪里教得好他,不过粗通吃喝玩乐四个字罢了。所以调羹跟桂枝斗了个把月,他竟是一无所知。
这一日小翅膀放学,听来接的家人说素姐来了,他满心欢喜回家,只看到素姐跟巧姐的车都出了门向明水方向走了,就拉着守门的
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