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琉球位于倭国与明朝之间,其国中有黄、林等姓,都是明太祖时,迁入琉球国,整个琉球与明朝几乎是同文同种,用汉字、汉礼,汉化程度与朝鲜相当。
琉球夹在大明与倭国之间,不过琉球历来亲近中国,以中国为宗主国,与大明关系十分密切,所以船队此次琉球之行,应该会相当顺利。
船队在海上航行十日后,抵达了琉球,金秉贞得到消息走出船舱,来到甲板上,便见远处一个大岛,目力可见。
船队航行了大半个时辰,便进入首里港湾,港湾内停泊不少海船,从船楼上看去,不仅有福船,还有倭国的朱印船,甚至还有一艘西夷船只。
这让金秉贞颇为意外,一旁船老大反而叹息道:“琉球位于大明之东,倭国西南,前往倭国的船只,都要在此休息,以前海港内常常布满海船,如今大不如前喽。”
船只靠上码头,金秉贞从船梯下岸,便径直前往首里城,去拜见琉球王。
每年来琉球的大明商船不少,不过却几乎不会有官员前来,金秉贞穿着六品官服,很快就引起琉球国的注意。
金秉贞还没走到首里城,得到消息的尚质王已经领着大队人马,出城迎接。
首里城外,不少琉球人也都围了上来,金秉贞看见琉球王居然亲自迎接,心里有些受宠若惊,忙整理衣冠,来到城门前。
一名琉球官员,抢先过来,问明身份,得知并非是明朝使者,琉球王才没有下跪迎接。
这时金秉贞上前作揖给琉球王行礼,“下官金秉贞,参见殿下!”
琉球王以为是明朝使者过来,不想不是,那他的品级算是明朝的郡王,不过他对金秉贞依然十分客气,“金大人乃小国,所谓何事?”
这个时代,中华文明是东亚的中心,文化上的超级巨人,周围的矮子们,都只能仰望,整个东亚地区,朝鲜、安南、琉球,甚至是日本的上层贵族都以写汉字说汉话为荣,就像不久之后的欧洲一样,连沙皇俄国的贵族都要说法语,文化人都用法语写作,才显得自身有档次一样。
金秉贞忙道明来意,说是奉了舟山平虏将军的命令,想要一些火山灰。
金秉贞自己也没见过,不过他一说喷火的山,落下的灰,琉球人立刻就明白了,只是诧异天朝人,要火山灰干什么。
当下,琉球王表示愿意帮金秉贞去找火山灰,并于王宫设宴款待金秉贞一行人。
在宴会时,金秉贞于琉球王相谈甚欢,船老大却总觉得有一双眼睛,盯着他们,让他感到一阵不自在。
就在,宴会厅旁一间屋子里,两个身穿和服剃着武士头抱着日本刀的两名武士,贴着门窗偷听着里面众人交谈。
一名武士听了半响,满意的微笑,“信田君,琉球王不敢对明人说什么!”
另一名武士却道:“银桑,藩主让我们监视琉球王,还是小心一些。”
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