人互相看了一眼,纷纷下拜,“我等愿归大明,为陛下效死!”
当下,李过让人备好三牲、香案,与堵胤锡歃血为盟,折箭为誓,答应将顺军改为忠贞营。
盟誓完毕,堵胤锡与李过等人,相视大笑,相互勉励。
堵胤锡遂即言,“今北兵攻浙甚急,陛下令楚赣策应反击,分北虏之势。湖广清军只二三万众,兵力空虚,将军既然归明,当起大兵,复全楚之地!”
李过得知堵胤锡要为他请封侯爵,心里便觉得,自身没有功绩,便得此厚爵,有些不安心,担心让人非议。
他听了堵胤锡之言,当即笑道:“某正有此意!只是不知该如何作战?”
堵胤锡道:“湖广之地,重者有三,武昌、襄阳、荆州也!将军今在常德,荆州之南,宜速渡长江,夺下荆州,得全楚之中,然后分两路进击,一路北上取襄阳,挡豫州之敌,使敌不得南入湖广增援武昌,一路建瓴而下,夺武昌城,则全楚尽复。如此湖广即定,有此粮仓,足矣养兵。大军稍作休整,便可顺江而下,与闽浙之众,大会金陵,半壁鼎定。届时,陛下还都,将军拜爵于奉天殿,史册昭然,定享荣华富贵,青史留名。”
李过大笑道:“某正有此意!”
三日后,常德府澧州城外,高台之上,堵胤锡诵读檄文,“大明不幸,恨失两京。兹彼虏无道,为祸天下,毁我衣冠,杀我百姓,使天下鼎沸,黎民凋残。彼时中原板荡,国祚南移,此虏沐猴而冠,欲图神器,以胡虏之身而妄居中国,而我堂堂大明,岂容此虏欺辱耶?炎黄热血,岂无人哉?今本院会忠贞营三十万众,战将百员,誓诛此虏,郊天祭地,檄示布闻,告天兴师,克期进发。”
澧州城外,旌旗猎猎,数以万计的忠贞营士卒,肃然的立在高坛之下。
忠贞营的将士,虽然衣甲不全,衣着杂乱,但是乌泱泱一片,看起来却格外的震撼。
身穿铠甲,头戴范阳帽,系着披风的李过,等堵胤锡念完,立时挥拳,“复楚地,驱北虏!”台下将士顿时齐声大呼,声音直冲霄汉。
李过等士卒欢呼一阵后,当即一甩披风,挥手大喝,“忠贞营,兵发荆州!”
……
忠贞营大举过江,消息很快就传入清军耳中,湖北清军顿时惊惶,匆忙布防。
荆州与常德隔江对望,得到消息的手军,慌忙在城上准被器械。
就在这时,忙碌的清军忽然站起身子,目光看向城池外,纷纷都怔住了。
几里地以外,一大片跟块灰布似的东西,正缓缓朝前移动。
城上清军定睛一看,脸上露出惊恐之色,顿时警钟大作。
一名把总仓惶的跑下城池,却迎面撞上一将,将领喝斥道:“何事惊慌!”
把总惨白着脸,一手指着城外,慌张道,“将军,这就嘎卵哒,贼人来攻城哒。”
清将郑四维忙登上城头,向外眺望,什么人山人海,都不足以形容忠贞营之众,放眼望去全是攒动的人头,令任何久经沙场的战将都为之胆寒。
“贼军如此之众!”郑四维咋呼一声,急忙一把拉住方才那名把总,急声吩咐,“快,你给老子快点去武昌,向总督大人请援。”
……
江南,金陵城之东,石灰山一线,火炮轰鸣,战斗激烈。
孔有德兵至金陵城后,四万清军立刻对明军发起了猛攻,躲在南京城中的洪老贼,也扬眉吐气一般,出来督战。
一时间,战斗异常激烈,明军依托山势坚守,已经与清军激战半月。
……
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