转眼已至深冬,黛玉姐弟二人出了孝期,先回自家府里行了除服礼,方与京城亲友走动。头一家便是林渊学士家,林珏这三年来多赖这位族叔教导,于情于理黛玉都该亲去致谢。又有林珏的小师弟家,工部侍郎夫人柳氏乃是贾敏的手帕交,也邀黛玉姐弟前去做客。另有吏部尚书张大人,其父已致仕的张阁老乃是林如海那一科的主考官,正经是林如海的座师,又是贾琏舅家;都察院左都御史孙大人,与林如海在御史台共事多年;大理寺卿沈大人,是林如海的同窗。其余各家不消多记,他姐弟二人是晚辈,都需亲往拜会。
黛玉未出阁的女孩儿,必有长辈带着才好出门,王夫人显见得指望不上,且贾家与一干清流文官向来也没有来往,最后还是托了林学士夫人带她往各家做客。勋贵这边却必是要通过贾家的,镇国公牛家最先来下帖子,说是他家老爷与林如海私交甚笃;北静郡王家说老王爷与林祖父当年同列王侯,颇有交情;理国公柳家乃是工部侍郎夫人柳氏的娘家,本就与贾家过从甚密;史湘云的叔叔忠靖侯家,说黛玉林珏乃是表侄,早该邀去见上一见,各公侯府第都来相邀,把姐弟二人忙得晕头转向。
黛玉对各家勋贵知之甚少,便将帖子都拿去请教贾母,贾母年岁已高,越发爱说旧事,便与黛玉细讲各府情状。黛玉听了一下午勋贵家事,心中却起了疑,文官的热络还能说是林如海人脉广,众国公侯爵的热情却没法解释。除镇国公家那位牛世叔确实是林如海故交,其余几家都是与林家没甚来往的,贾家面子再大,黛玉林珏到底也只是外孙,何需这样殷勤?故晚间林珏归家,黛玉便问他道:“外边是不是有消息说父亲要高升了?”
林珏奇道:“对啊,我正要告诉你呢,姐姐怎么先知道了?”黛玉便与他讲了自己的怀疑,林珏赞道:“这样聪慧,果然是我林珏的姐姐。”被黛玉弹了下脑门儿,方正色道:“外头都说父亲回京便要入阁了,族叔私下与我说,父亲到底年纪还轻,如今阁臣都是上皇老臣,今上也不好轻动,估计父亲应是升任尚书,再熬几年资历。”
黛玉喜道:“这么说来,江南的事儿已经摆平了?”林珏道:“正是,这几天就该有父亲的信到,姐姐可以放心了。”又感叹道:“忠顺王这下可傻了,折腾那么久,今上都登基几年他还不死心,如今甄家要完了,他也是竹篮打水一场空了。”
黛玉便道:“自得了忠顺这个封号起,他就注定竹篮打水一场空。只怕近日朝中也要有一场大动,你出门交际可要谨慎些。”林珏又奇道:“族叔也是这样说,只是姐姐身在内宅,怎么这个你也知道?”黛玉道:“前儿镇国公诰命生了长
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