宝钗见这位官太太赶着叫香菱“小姐”,心下大惊,又不知是何人,不敢轻举妄动。香菱亦大惊,仔细打量了一番,却不敢认,只道:“夫人认错了罢?我从小被拐子拐卖,父母家乡一概都不记得了。”
那夫人听了,近前来拉住香菱的手,流泪道:“我哪里能错认了小姐?小姐这眉心中米粒大小的一点胭脂痣,是从胎里带来的,怎么会错?”又絮絮叨叨地说道:“小姐竟半点儿都不记得了?咱们家老爷姓甄,太太姓封,小姐小名叫做英莲,原住在姑苏阊门胡芦庙边上。连我们爷还是得了咱家的接济,方能进京赶考做官的,后来想要报恩,却听说小姐走失了,这些年都四处派人找寻呢,哪里料到小姐竟到了京城来?”
香菱听得这一席话,恍惚也想起了些,一时忍不住也滴下泪来,哭道:“你真是娇杏?我不是做梦罢?”娇杏忙道:“真个是我,小姐想起来了?”香菱呜咽道:“那拐子当年拐了我去,不许我提起故乡家人来,一提就要挨打,所以我也不敢说,渐渐连想也不敢想了。你方才说我的小名儿,我才想起来,小时候常做梦梦见有人叫我‘英莲’的。”
此时在场众人听了都忍不住叹息,也有抹泪的,也有上前解劝的,那娇杏便问宝钗道:“你是哪家姑娘?当初花了多少钱买了我家小姐,我照数赔,只求放还了小姐。”说着又搂着香菱哭起来道:“小姐当初也是娇养长大的,如今竟做了人家的丫鬟,这叫我怎么告诉太太去?”
娇杏这样一说,宝钗站在一旁就显得尴尬了,方才她还呵斥香菱呢。但香菱到底是薛蟠的妾室,宝钗也不好擅自做主,又不知娇杏是何人,不敢得罪,便去看王夫人、薛姨妈的眼色。王夫人正因众人冷待她而气闷,听得娇杏如此说,她便忙笑道:“这是我娘家妹妹的女儿,金陵薛家的姑娘,如今在我们家住着。贾太太宽心些,这些年我们并没有薄待了香菱这丫头,还抬了她做……”
王夫人刚要说抬了香菱做姨娘,却被薛姨妈打断了接过话头去,陪笑道:“正是我家买了香菱,啊不,是英莲。我们家当日买了英莲回来,从不曾苛待她的,还抬了她做一等大丫鬟。您且莫急,我这就打发人回去取契纸,也别说什么钱不钱的,原不知道她竟是如此身世,如今既知道了,自然该成全人家母女的天伦之乐才是。”
王夫人端着豪门贵妇的架子,好似抬了香菱做姨娘是多大的恩赏似的,薛姨妈却深知说出这话来犯忌讳。不说的话众人只当香菱是宝钗的丫鬟,薛家还了她的卖身契还能赚个人情。一旦说了出来薛家反而难做了,不放是得罪人,放人也不合适,丢了自家的脸不说,还给娇杏添了难题,赎个丫鬟回去仍
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