就到,有时还有一千八百里才到,有些时候会长了腿跑到四千里外。
他们就这么走着,有的人病死了;有的人丢下兵器逃跑了;有的人偷了辎重逃跑了。
八百骑的权勇队,最后在乌拉尔山下过年,只剩下五百余骑。
其实路上王鸣鹤就已经知道他们走的方向错了,但除了继续向前走,别无他法。
部下无法承受更漫长的行军,实在是冰天雪地他们自认为留在军队里每日向前行进是唯一活路,否则但凡有一条生路,权勇队绝不会还剩五百余人。
就算士兵们把他杀了各取辎重四散而去,都极有可能。
只是他们没办法,这才强聚在一起。
如果此时说回头要再走上千里路回去,这将是王鸣鹤此生所下达最后一道命令。
在抵达乌拉尔山东侧的鄂毕河畔后,王鸣鹤决定不走了。
那是无名山谷里茂密的冻土森林,寒冷让兵器变得不再耐用,刀剑都不好用了,他们用火药炸断了许多树,用树枝在地上烧了足足七天,这才把土挖开打下第一个屋子的地基。
尽管食物、兵器、火药、药物都很充足,水也不缺,可建筑营房需要时间,士兵还是一个一个的病倒,让军官心急如焚。
就在王鸣鹤万念俱灰的时候,这些鹿群出现了。
同样迷途于迁徙路上、同样饥寒交迫已至绝境的鹿。
它们被风雪中山谷里的火焰亮光吸引,人与野兽有相同的需求,在这座山谷中分享食物,挤在篝火旁取暖,直至风雪渐息、寒冬消退。
整个冬季,权勇队没闲着,他们修造了营房、圈养了几头小熊,更重要的是两个月不间断的训练与劫后余生,让这支部队的兵力虽有所减少,凝聚力与默契却有了提高。
王鸣鹤走过的路,被权勇队测绘成符合大明北洋标准的行军地图,在地图上这座不值得命名的山谷有个美丽的名字——鹿谷。
没有鹿的鹿谷。
道路畅通后,王鸣鹤很快联系到董一元,并通过董一元让戚继光知道这支‘消失的明军’还活着,只是遭受部分非战斗减员。
紧跟着新的命令就来了,戚继光让他继续屯兵、测绘地图、寻找周围适合生息的地带,等待大部队下一步指示。
明军主力正在探明乌拉尔山南麓的西向环境,同时统筹后方轻军、家眷、牲畜数目并进行安置——一个冬天过去,谁也不知道草原上又多了多少小蒙古人。
显然,在明军西进之前,许多鹿会离开。
因为鹿是要迁徙的,当寒冬消退,这些来自北方的鹿便要回到家乡,有部分鹿愿意跟着他们,更多鹿还是要踏上归家的路。
共患难一场,王鸣鹤便命麾下百总徐有勉率部一路测绘北方地图,一路保护鹿群行走,不受野兽侵害。
而他本人,则率小部南下,向南方乌拉尔地区的明军先锋汇合,询问接下来大举西进的情况。
此时此刻,董一元已将伊斯凯尔城俘虏的口供传报全军,最振奋人心的消息无异于他们距莫斯科城仅有三千里路,而且他们向西的环境,将会随着他们向西的距离而越走,环境越好。
漫长的旷野,很快就要结束了,他们将重返人类社会。
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